Aquí se muestran las etapas de generación de imagen láser en una impresora láser típica.

El tambor fotonreceptor, que en algunas impresoras podría de hecho ser un cinturón, está recubierto con un material suave que contiene una carga electrostática que puede colocarse en áreas específicas mediante exposición a la luz. La carga inicial sobre toda la superficie del tambor podría aplicarse ya sea por medio de un corotrón de carga o pon rodillos acondicionadores. Un corotrón es un alambre que conduce un voltaje muy alto que hace que de inmediato el aire a su alrededor se ionice. Esta ionización carga la superficie del tambor y produce además ozono, que es el origen del olor característico de las impresoras láser. Las impresoras láser más recientes emplean rodillos en vez de corotrones, específicamente para evitar la producción de ozono.

Nota: algunos fabricantes de impresoras láser como HP se refieren a los corotrones como coronas y realizan la misma función.

Precaución: el ozono es un gas nocivo y corrosivo que debe evitarse en los espacios cerrados sin ventilación. Aunque se usa ozono para desodorizar el aire y purificar agua, trabajar durante periodos prolongados cerca de impresoras láser sin suficiente suministro de aire fresco puede ocasionar problemas de salud.

Muchas impresoras láser tienen filtros de ozono reemplazables que deben cambiarse después de imprimir varios miles de páginas. Consulte a documentación de su Impresora para determinar cuándo debe cambarse el filtro de ozono. utilice la característica de autoprueba de la impresora para imprimir una página que muestre el número de páginas que ha producido para ayudarle a determinar cuántas páginas más puede imprimir antes de cambiar el filtro (o si ya se venció el tempo).

El sitio Web de HP tiene información detallada de cuáles de sus impresoras láser requieren cambios del filtro de ozono y los números de parte correspondientes.

El tambor es sensible a cualquier tipo de luz, pero un láser puede producir puntos lo bastante finos como para manejar las altas resoluciones que requieren los documentos con apariencia profesional. Todo punto que toca la luz láser sobre el tambor se descarga eléctricamente, dejando sobre su superficie el patrón de los caracteres e imágenes de la página. El láser de una impresora descaiga las áreas del tambor correspondientes a las áreas negras de la página, esto es, los caracteres e imágenes que comprende el contenido del documento. A esto se le conoce como impresión de es­critura en negro. En contraste, las copiadoras descargan las áreas de fondo de la página, proceso que se denomina impresión de escritura en blanco.