El debate sobre la verdadera importancia de este enorme concierto (medio millón de personas lo siguieron por tres días) se ha reanimado con motivo de su trigésimo aniversario. Para algunos, aquellos fueron días que cambiaron al mundo, para otros fue solamente un espectáculo de depravación y cinismo.

Para muchos significó el fin de una era. El Festival de Música y Artes de Woodstock, llevado a cabo hace 30 años en Bethel, Nueva York, es uno de los hitos de la cultura contemporánea. Aún antes de que las toneladas de basura fueran removidas, y cuando el lodo todavía no se había secado, ya se hablaba de la importancia cultural de Woodstock.

La idea original era organizar un festival musical para alrededor de 50.000 personas. Los coordinadores sudaron la gota gorda para montar el espectáculo en Wallkill, pero no consiguieron los permisos de ley. Por eso escogieron la ahora célebre Granja Yasgur, en Bethel, no tan cerca de Woodstock como uno podría pensar. Esta extravaganza musical, por su caótica organización, se salvó de haber pasado a la historia como un gigantesco fiasco. No se suponía que iba a ser tan monstruoso...

Para empezar: los promotores no alcanzaron a colocar un cerramiento metálico alrededor del sitio en el que se iba a llevar a cabo el concierto. Fue cuando algunas estaciones de radio de la ciudad de Nueva York, empezando por la famosa WNEW, dieron la noticia de que el espectáculo era gratuito. El resultado: las vías de acceso, a casi cuarenta kilómetros del lugar, se taponaron. Además, Bethel se convirtió temporalmente en la tercera población más grande del estado de NuevaYork.

La historia cuenta que cerca de un millón de personas llegaron al festival pero solo  500.000 se quedaron como espectadores del festival de tres días y poco más. De este medio millón de asistentes, apenas unos 125.000 eran portadores de entradas de buena fe.  

Aparte de la música, Woodstock fue contracultura por excelencia: sexo, drogas y rocanrol, paz y amor. Era el fin de la inocencia: más que la música, lo que importaba era pensar y decir lo que uno quería, y de ser posible andar en pelotas sin ruborizarse. Las drogas eran parte de la diversión. No olvidemos que hasta 1968 el LSD (ácido) era perfectamente legal y, gracias a unos químicos de sótano, la juventud de la época experimentaba con drogas con nombres como "niebla púrpura" (purple haze) y "sol anaranjado" (orange sunshine).

El concierto en sí fue totalmente diferente a lo hasta entonces visto. Se trató de un espectáculo participativo (hoy se diría interactivo), en el que las luces del escenario estaban diseñadas para simular un viaje por los mundos del ácido. Woodstock fue participativo básicamente porque la cultura hippie era colectivista. Su credo incluía el amor libre, la ropa de colores llamativos, el pelo largo, la vida en grupo, filosofía asiática y lo oculto. Durante el "verano del Amor" del 1967 y a partir de entonces la cultura hippie pareció tomar fuerza, empezando en San Francisco, pasando por Nueva York y terminando en la accidentada convención del Partido Demócrata en Chicago, 1968. Parecía una revolución salida de las cenizas de la era Eisenhower, y de los recuerdos de posguerra.

Lo cierto es que los pastizales de condado de Sullivan fueron, por unas horas, una mini nación donde las mentes estaban abiertas, las drogas eran legales y el sexo era libre.

La música empezó a las cinco de la tarde del viernes 15 de agosto de 1969 y se terminó el lunes 18, a media mañana. Así como Watergate es sinónimo de escándalo político y Waterloo se identifica con la derrota, Woodstock es el fin de los 60, años de hedonismo y exceso.

El símbolo del festival era una paloma de la paz con una guitarra eléctrica, y fue diseñado por el artista Arnold Skolnick. El evento, que a la larga costó cerca de dos millones y medio de dólares, fue el proyecto de cuatro jóvenes. El mayor de ellos tenía 26 años.

Tratándose de gente de dinero -y no sabían cómo usarlo- contrataron un anuncio en el famoso periódico New York Times. Decía: "Jóvenes con capital ilimitado buscan oportunidades de inversión interesantes y legítimas y propuestas de negocios". Con la ayuda de un ejecutivo de casa disquera se les ocurrió una idea: un gran concierto de rocanrol, combinado con una exposición gigante. Muchas de las estrellas de la época - entre otras Hendrix y Janis Joplin- veían a la zona de Woodstock, a unos cien kilómetros de la ciudad de Nueva York, como una meca de las artes.

En marzo de 1969 empezó la búsqueda del lugar ideal para hacer el concierto. Los corredores de bienes raíces de Nueva York ofrecían el alquiler de grandes extensiones de terreno por unos pocos meses. Los pastos de Wallkill resultaron ideales: eran amplios, estaban cerca de la carretera y había luz y agua. El régimen de la tierra, que estaba destinada a un futuro establecimiento de industrias, admitía exposiciones y conciertos. Los promotores empezaron los trámites municipales y, por la zonificación, obtuvieron permisos. Les habían dicho a las autoridades que no esperaban una asistencia de más de 50.000 personas, para un concierto de jazz y músicos folclóricos. 

A mediados de abril empezó la campaña publicitaria en los medios adecuados, sobre todo la revista Rolling Stone. Para entonces se empezó a pensar en que Woodstock debía ser algo más que montar escenarios y vender entradas. Sería una muestra de la cultura subterránea de la juventud y un signo de los tiempos. El lema "tres días de paz y música" básicamente buscaba unir el movimiento anti-bélico con los fervientes rocanroleros. Entonces empezó la caza de los rocanroleros. Al principio nadie quería firmar un contrato con cuatro jóvenes dementes que organizaban un festival epicureísta en un potrero lejano.

El dinero lo solucionó todo. Pagando cantidades inéditas para la época, los primeros contratados fueron los Jefferson Airplane, la banda sicodélica por excelencia. Luego vinieron The Who y los Creedence Crealwater Revival (CCR). El resto es historia que se puede ver en vídeo y oír en discos y cassetes.

Los músicos que escribieron esa historia

Esta es una lista de los grupos y solistas que tocaron en Woodstock: Joan Baez, Blood, Sweat and Tears, The Jeff Beck Group (cancelada), The Paul Butterfield Blues Band, The Band, Creedence Clearwater Revival, Canned Heat, Country Joe McDonald & The Fish, Crosby, Stills, Nash & Young, Joe Cocker, Arlo Guthrie, The Grateful Dead, Tim Hardin ,Jimi Hendrix, Richie Havens, Keef Hartley, The Incredible String Band, Iron Butterfuly (no tocó), It's a Beautiful Day (cancelado), Janis Joplin, The Jefferson Airplane, The Joshua Light Show, Melanie, Mountain, Quill, John Sebastian, Ravi Shankar, Sly and the Family Stone ,Bert Sommer, Santana ,Sweetwater, Ten Years After, Johnny Winter y The Who.