Una vez superada la moda de los rocker, con su peculiar estética de extravagantes vestimentas y cabellos engominados y sus desenfrenados bailes, resurgieron en Estados Unidos los intérpretes tradicionales. Mientras tanto, en Inglaterra, la vida social de los jóvenes florecía en numerosos locales nocturnos donde se escuchaban el rock y el blues procedentes de Norteamérica.

Tocados por el rhythm & blues, con un oído puesto al otro lado del Atlántico y otro en el mercado local, comenzaron a surgir a comienzos de los sesenta nuevos grupos con un sonido primitivo, simple música de baile, rítmica y pegadiza. Era el beat, un estilo de melodías desenfadadas, basado en letras que sintonizaban a la perfección con las inquietudes adolescentes. La concepción del grupo, considerado globalmente, vino a reemplazar el protagonismo absoluto que anteriormente se concedía al cantante estrella. Al mismo tiempo, los arreglos y la posibilidad de aderezar las melodías con sonoridades variadas cobró notable importancia.

Este fue el entorno en el que nacieron los Beatles, que habían asimilado a su manera los ritmos del rock clásico y del rhythm & blues. Inevitable contrapunto de los Beatles, surgidos en la misma época y del mismo caldo de cultivo, son los Rolling Stones. La inmediata comparación entre ambos habría de cristalizar en la ya clásica oposición de adjetivos: los "buenos y refinados" Beatles y los "sucios y malos" Rolling Stones. Asimismo, hay que aludir a grupos como los Kinks, que, liderados por Ray Davies, iniciaron su carrera con un sonido brusco y primitivo, o los Yardbirds, de los que emergería uno de los más interesantes guitarristas del ámbito británico, Eric Clapton.