La aparición del glam rock significó una reacción a la grandiosidad y virtuosismo del rock sinfónico y fue, de alguna manera, un adelanto de lo que luego ocurriría con el movimiento punk. Como contestación a ese género tan formal, el glam propuso un estilo musical más discreto y directo en el que la actitud y la imagen eran fundamentales. Los trajes de lentejuelas, los extravagantes peinados, el maquillaje, todo ello fue utilizado para hacer burla a la solemne seriedad de grupos como Génesis o Pink Floyd.

David Bowie adoptó un estilo andrógino que utilizó la ambigüedad sexual para relacionarse con una generación de jóvenes que tenían problemas para adaptarse a la sociedad contemporánea. En esa época publicó trabajos clave para la historia de la música como The Man Who Sold the World o Ziggy Stardust. Marc Bolan fue otra de las figuras de este movimiento y, con temas como "Ride a White Swan" o "Get It on", se convirtió en un auténtico ídolo para los adolescentes.

Bowie, supo evolucionar combinando elementos de funk y soul en una música más compleja elaborada junto a un gran innovador, Brian Eno.

Otros grupos como Roxy Music supieron tomar del glam la fuerza visual para combinarlo con la naturaleza experimental del rock progresivo de grupos como King Crimson, creando un nuevo estilo con ciertas influencias vanguardistas, pero mucho más comercial.

El glam no llegó a cuajar en Estados Unidos, donde se manifestó en exagerada teatralidad de los grupos en el escenario y una extravagancia en la forma de vestir, pero sin establecer referencias musicales dignas de mención.

Exponentes del glam en ese país son Alice Cooper, The Tubes o, su grupo más comercial, Kiss. El glam ya había muerto a mediados de los setenta, poco antes de que Bolan falleciera en un acciente de automóvil. Su otro principal representante,

Elton John en sus inicios se puede clasificar dentro de este género por los exagerados atuendos con los que se presentaba en sus conciertos, aunque con el transcurso del tiempo fue tomando y logrando sus mayores éxitos dentro del Pop y la balada con piano.