El ocaso del rock estadounidense hizo volver las miradas hacia Gran Bretaña; cuando en Nueva York o San Francisco la producción local se aletargaba, los jóvenes americanos se volcaron sobre los nuevos ídolos ingleses. A comienzos de los setenta, del apogeo psicodélico sólo restaban en Estados Unidos algunos rezagados. Al mismo tiempo, se iba imponiendo la figura del héroe solitario, a medio camino entre el hippy y el arquetipo del western. Notables ejemplos fueron, entre otros, Kris Kristofferson, James Taylor o Neil Young. Otro músico de considerable influencia sobre sus compañeros de generación y los guitarristas de las siguientes promociones fue J. J. Cale. Con una voz susurrante y un punteo de guitarra sutil y de personal fraseo, Cale se convirtió en uno de los talentos de mejor reputación de la escena del rock. Los primeros setenta conocieron el triunfo del rock sureño. Asimismo, saltaron a la fama en este momento los supergrupos estadounidenses, grandes bandas de poderoso sonido instrumental, como Chicago o Santana. El vitalismo de Santana se asentaba en la exploración de las raíces afrolatinas y en la magia de la guitarra de su líder, el mexicano Carlos Santana.