Con la revolución de septiembre de 1868, final del reinado de Isabel II y cediendo el trono a su hijo Alfonso XII a finales de 1874, España tiene un periodo políticamente caliente. Se ha denominado el sexenio democrático o revolucionario.

Empezamos por un gobierno provisional, mas tarde una monarquía parlamentaria y democrática, Constitución de 1869, con Amadeo I de Saboya a la cabeza, y la primera Republica.

A esto hay que añadir:

- Estallido de la guerra de Cuba.

- La segunda guerra Carlista

- Sublevación cantonal

Se produce un fuerte impacto en la sociedad española la implantación de un sistema democrático, sufragio universal masculino, libertades de asociación y de huelga, que choca con los intereses de la burguesía catalana, vasca y andaluza, así como con la iglesia y con el ejercito.

Cuatro años antes, el 29 de septiembre de 1864, se celebra en Londres la primera reunión de la Asociación Internacional de Trabajadores o la Primera Internacional Obrera, entre sindicalistas británicos y obreros franceses. A esta reunión participaron activamente Karl Marx y Mijail Bakunin, representantes del marxismo y del anarquismo.

Para estos dos movimientos, solo se concibe, los principios revolucionarios a través de la eliminación de las clases sociales, y es cuando el proletariado relucirá al alcanzar su emancipación.

Ambos pertenecían a la Asociación, y pronto difieren radicalmente en los planteamientos de base, la dictadura transitoria del proletariado "marxismo" frente a la "acracia" libre federación de asociaciones libres anarquistas. Marx gana la batalla en Ginebra y Bakunin se queda fuera, por lo que funda la Alianza Democrática Socialista de orientación anarquista.

Los problemas por los que atravesó la Primera Internacional, fueron, fundamentalmente como consecuencia de la represión desencadenada contra sus miembros tras el fracaso de la Comuna de Paris de 1871, y a nosotros nos interesa por la influencia histórica, ya que algunos dirigentes españoles habían tomado contacto con esta Primera Internacional.

Giuseppe Fanelli es enviado por Bakunin, para que entrara en contacto con las sociedades obreras de Barcelona y al mismo tiempo para inculcar los principios anarquistas.

La autorización de la libre asociación permitió que desplegara una gran propaganda de los centros obreros de prácticamente toda España. En junio de 1870, se produce el primer Congreso de la Federación Regional Española (F.R.E), fruto de los contactos tenidos con la Asociación Internacional de Trabajadores. Se confirman los principios anarquistas, entre los que se encuentra el rechazo a la participación política, elecciones, cargos, etc.

Paralelamente a la persecución en Paris de los miembros de la Comuna de Paris, en España, el Congreso de los Diputados, declaran fuera de la Ley a los Miembros del F.R.E., poco después el Tribunal Supremo, invalida dicho acuerdo porque atentaba contra el principio constitucional de libre asociación.

En 1871, llega a España la ideología marxista, de la mano de Paúl Lafargue y Laura Marx, hija de Karl Marx, que venían huyendo de la persecución del gobierno francés contra los responsables de la Comuna.

En la capital de España, Pablo Iglesias se impregnó de estas ideologías, defendiendo la participación obrera en la lucha a través de un partido propio, lo que produjo hondo pesar en la Federación, mayoritariamente anarquista, lo que produjo su expulsión, poco después, estos expulsados constituirían la Nueva Federación Madrileña, germen de lo que en 1879 sería el Partido Socialista Obrero Español.

En las características de este sexenio, hablamos del movimiento cantonal, Pi Margall, forma gobierno en junio de 1873, y elabora una constitución que establecía una organización federal del Estado español.

El simple proyecto, desato la aparición de gobierno municipales autónomos que provocaron el caos y la desintegración del débil poder centra republicano, movimientos que fueron encabezados por los burgueses locales, y también, en cuanto al caos sí ayudaron los anarquistas.

Viendo el caos establecido, la burguesía echo marcha atrás, pero choco con los republicanos centralistas, que elevaron a la presidencia de gobierno a Nicolás Salmerón el 18 de julio y el 7 de septiembre a Emilio Castelar.

El ejercito recupera de este modo el protagonismo, dejando constancia con el golpe de estado de 3 de enero de 1874 por el general Pavía, que ocupo con sus tropas el palacio de Congresos de los Diputados.

El gobierno formado a continuación con el General Serrano a la cabeza, era en realidad una dictadura militar, sobre la que avanza la restauración de la monarquía, encarnada en el hijo de Isabel II, Alfonso XII, y que disolvió todas las libertades individuales así como La Federación Regional Española que entro en la clandestinidad.