El proceso de formación de una economía colonial. Los hatos y corrales en la zona de Banes

Extrañamente las Encomiendas de Banes no originaron directamente hatos y corrales como ocurrió en otras partes, entre ellas Holguín. No obstante la experiencia acumulada fructificó como mínimo en un Hato que debió nacer hacia fines del siglo XVI o principios del siglo XVII: el Hato de Puerto Rico. Puerto Rico es toponimia antigua y su sentido llama la atención hacía la riqueza en el lugar. Entorno a la zona todavía circulan leyendas sobre algún fabuloso tesoro oculto por piratas; pero quizás su riqueza original pudo estar vinculada a la explotación de reses y cerdos, complementos sí del comercio de rescate y compañero fiel de la piratería y el corso.

En criterio del historiador César García del Pino hacía 1621 existía en la costa norte de Bayamo el Hato de Puerto Rico, próximo a la bahía de Banes. En ese sitio, en el año apuntado, desembarcaron tropas holandesas que fueron expulsadas por las milicias bayamesas, acontecimiento que permitió recoger la presencia de la posesión informada. No se tienen más datos sobre la historia de esta propiedad.

El desarrollo histórico de la zona de Banes no es patrimonio exclusivo del lugar, durante los tiempos colonial y neocolonial se desplegó fundida a la historia de una región geográfica mayor: las tierras entorno a la bahía de Nipe. Durante la colonia, particularmente desde la segunda mitad del siglo XVII, el tema creciente fue la colonización de sus tierras, destacándose en los finales del siglo XIX el fomento de los productivos enclaves bananeros de Banes y Barrederas; entre 1898 y 1958 el imperio de la United Fruit Company le dio unidad y perspectivas con su enclave azucarero asentado en los ejes central Preston (Punta Tabaco) - puerto de Antilla (Punta Corojal) - central Boston (Cayo Macabí), negocio único luego que la plaga de la cigatoga arrasara sus sembradíos de bananos en la región a finales de la década de 1930.

La estrategia colonizadora conocida de los hateros bayameses se inicia hacía la región Banes - Nipe con la apertura del Hato de San Diego de Alcalá en 1654, por el Alférez Melchor Gama, y el hato de San Fernando en 1703, por Juan Manuel de la Torre, natural de Jamaica y avecindado en Holguín, condueño entre otras posesiones del hato de Las Cuevas. Al interés bayamés se unió el de los hateros de Santiago de Cuba, condueños de la zona oriental de la bahía y los propios intereses político - militares de la monarquía.

Entre 1723 y 1728 se realizaron con Madrid, desde Santiago de Cuba y La Habana, consultas para que se otorgaran por la corona, a los criollos, las despobladas tierras realengas entorno de la bahía de Nipe, con el propósito de fundar una Ciudad, sin aclararse el sitio geográfico preciso de la misma, futuro centro hipotético de las producciones agropecuarias y principalmente tabacaleras que se fomentarían en el lugar. Entre 1733 y 1749 se realizaron para la corona con ese fin tres planos de la zona de la bahía. En 1727, en Madrid se orientó fortificar la estratégica bahía, a solicitud del Gobernador de Santiago de Cuba y se confeccionó un croquis de la bahía con la situación de una proyectada batería en la punta de Saetía.

El avance de las posesiones de los hateros holguineros entorno a la bahía de Nipe se reactivó hacia la década de 1740, veinte años después de la inauguración del pueblo de San Isidoro de Holguín, y se precisó específicamente hacia la zona de Banes. En 1741 se fundó en realengos el corral de Retrete por Jerónimo Moreno a cambio de 70 pesos de posesión que donó para el desarrollo del pueblo de Holguín, el 9 de agosto de 1740. En 1745 el hatero Diego de Ávila y de la Torre denunció el realengo de Tacajó y Bijarú, tierras estimadas por mandato gubernamental desde Santiago de Cuba el año siguiente bajo las denominaciones de hato y corral, estimados en 100 pesos de posesión, teniendo como puntos límites extremos: al sur el arroyo Rancho Nuevo, al este la boca del río Báguano al desembocar en el río Tacajó hasta la desembocadura de este al norte en la bahía de Nipe y por la costa al oeste hasta el embarcadero de Banes, descendiendo de nuevo hacia el sur a una sabanita en el Tibisial lindante con el hato de Alcalá, y de ahí al punto inicial; posesión reconocida oficialmente por la corona a ese dueño mediante una Real Cédula, quince años más tarde, cuando fueron incluidas dentro de las denominadas tierras agraciadas. Estas aperturas, fueron seguidas por las denuncias en realengos, del Corral de Báguano en 1750.