Se pueden distinguir tres etapas en la siderurgia:

1º Etapa andaluza. Desde la década de 1820, con altos hornos en Málaga y Sevilla, tradicionales. Usaban combustible tradicional: carbón vegetal.

2º Etapa asturiana. En los años 1850's y 1860's. Los altos hornos de Asturias tuvieron su época de apogeo, relavando a los andaluces. La razón estaba en el uso del nuevo combustible: el carbón mineral o cock (forma moderna), que reducía el precio del producto final, el hierro.

La ventaja de Asturias frente a Andalucía era la cercanía del cock. Todavía no estaba construido el ferrocarril, por lo que la única vía posible de transporte habría sido el cabotaje, con el consiguiente encarecimiento del producto. No fue competitivo.

3º Etapa vizcaína. Aunque el carbón cock hubiera llegado a los altos hornos andaluces, no habría podido competir con Vizcaya, que además de tener la fuente de combustible cercana - como Asturias - contaba con el hierro de mejor calidad. El desarrollo de la incipiente industria fue frenado por la segunda guerra carlista, por lo que no fue hasta después de 1876 cuando empezó la verdadera revolución industrial del hierro en Vizcaya.

Finalmente, esta industria se vio favorecida por las relaciones comerciales con Inglaterra, a donde mandaban el hierro y de donde importaban un carbón todavía mejor que el asturiano. Entonces ya no tuvieron rival (primera décadas del S. XX).