El archivo de Indias es un ejemplo de archivo de la Ilustración. Es un archivo estatal y un archivo montado para la investigación.

Nace en la segunda mitad del siglo XVIII y nace como respuesta a las historias que se estaban redactando sobre el descubrimiento de América. En 1770, Tomás Guillermo Raynal escribe una historia filosófico-política de los establecimientos y los comercios de los europeos en las Indias. En 1777, Julian Robertson escribe una historia de América. En estas historias, se hablaba de España, pero los hechos eran incorrectos.

José Gálvez pide datos para ver que pasa con estas historias y Juan Bautista Muñoz es el encargado de hacer una historia de las Indias para responder a lo que se había hecho en el extranjero y se da cuenta de que hace falta reunir los fondos.

Había documentación de las Indias en Simancas, en Madrid y en Sevilla y propone la idea de un archivo especializado en Indias, y el 22 de septiembre de 1781 se da la orden de su fundación. La sede que se elige es Sevilla. Se escoge la antigua lonja de contratación. Se crea un equipo de expertos para trabajar con los documentos. Un archivero (Gregorio Fuentes), 4 oficiales de archivo y un superintendente para dirigir la labor de traslado.

En 1786 se aprueban las ordenanzas para la organización del archivo. Son más avanzadas que las de Simancas y afectan a más aspectos. Habla de las obligaciones de los empleados y de la coordinación de documentos e inventarios.

El principio de procedencia lo consideran básico para el funcionamiento del archivo. Por primera vez, se da un cuadro de clasificación de documentos. Todos los papeles van clasificados por virreinatos.

Obligan a redactar índices alfabéticos de personas, de lugares y de títulos. Los archiveros tienen que hacer copias de los documentos, certificaciones, buscar papeles e investigar.

Se regularizan las visitas que se hacen para ver el archivo. Obligatoriamente tiene que tener una biblioteca auxiliar.