La crisis del Imperio romano, iniciada en el periodo entre 235-283 d.C tras el fin del Gobierno de Alejandro Severo (235), alcanzó también a Hispania. Esto facilitó la entrada de pueblos bárbaros en la Península.

La invasión de los visigodos se desarrolló en tres etapas. Veamos:

a) 409-507 d.C: en el año 409 irrumpieron grupos suevos, vándalos y alanos. En la Galecia se establecieron los suevos, bajo la dirección de Hermérico. Los alanos se extendieron por Lusitania y la mitad occidental de la Cartaginense. En el 415 los visigodos, aliados militares de Roma, entraron en la Península con el compromiso de liberarla del resto de pueblos bárbaros. Tras derrotar a los alanos y a los vándalos, los visigodos se retiraron a la Galia. Veamos en este mapa la proporción de España conquistada por cada pueblo.

b) 430-453: en Galecia se consolidó el reino suevo que, bajo Requila (441-448), extendió su influencia a toda Hispania, a excepción de la Tarraconense, convertida a su vez en área de expansión de los visigodos de Tolosa. La crisis del poder imperial en Hispania se consumó a partir del 441 con la revuelta de los bagaudas de los valles del Duero y del Ebro.

c) 453-507: los visigodos entraron de nuevo en la Península bajo Teodorico II (453-466), derrotaron a los bagaudas (454) y vencieron al suevo Requiario (456). La expedición dejó como consecuencia el establecimiento de visigodos en Mérida y en la Tierra de Campos.

Es difícil precisar el número de visigodos que se instaló en la península. Su número oscila entre los 80.000 y los 200.000. Constituían uno de los pueblos invasores más civilizados, pues sus contactos con Roma habían modificado muchas de sus costumbres.