Antecedentes.- El descubrimiento del continente americano se desarrolló en el marco de una serie de condiciones que se dieron en el siglo XV en Europa y, muy especialmente, en la Península Ibérica. Los reinos cristianos, una vez que habían ocupado el territorio peninsular anteriormente dominado por los reyes musulmanes, continuaron con su política expansionista: La Corona de Aragón apostó por su expansión por el mar Mediterráneo, mientras los reinos de Castilla y Portugal competían por controlar el océano Atlántico y las costas de África.

Asimismo, en el siglo XV se produjo un gran avance en el desarrollo de la cartografía, además de que se perfeccionaron la brújula y otros instrumentos usados para la navegación, como el sextante. Todo esto permitió que los barcos pasaran de la navegación de cabotaje a la de alta mar. Otro invento fundamental fue la creación de la imprenta en Alemania hacia el 1445, por Gutenberg, que permitió la difusión rápida por Europa de la información, la educación, la cultura y, por tanto, de los avances de los conocimientos geográficos.

Objetivo.- El propósito del descubrimiento del Nuevo Mundo fue buscar una ruta directa entre Europa y Asia, China e India, para facilitar el comercio de las especies. El genovés Cristobal Colón creía que la forma de llegar a los lugares del Lejano Oriente era navegar rumbo al occidente, en el Océano Atlántico, ya que estaba convencido de que la Tierra era redonda. Pero se necesitaba dinero, hombres y barcos para realizar tal expedición que le facilitaron los Reyes Católicos.

El 3 de agosto de 1492 partió Cristóbal Colón desde el puerto de Palos (situado en el río Tinto, provincia de Huelva), al mando de tres carabelas -Santa María, Pinta y Niña- y de un centenar de hombres. Le acompañaban, entre otros, los hermanos Pinzón.

El 12 de octubre de ese mismo año, llegaron a América.