Alrededor del 2000 a.C., los aqueos, un conjunto de pueblos procedentes de la actual Ucrania, emigraron hacia la península Balcánica. En los siglos siguientes surgieron ciudades  como Mecenas, Tirinto o Pilos, fuertemente amuralladas, que dieron lugar a reinos independientes. Los monarcas gobernaban estas ciudades apoyados por la nobleza guerrera.

Su economía se basaba en un principio al pastoreo y posteriormente en la agricultura de la vid, el trigo y el olivo. Desarrollaron el comercio de oro, ámbar, marfil, cobre y estaño.

La cultura micena recibió una gran influencia de la minoica. Su escritura  estaba basada en la cretense y también se grababa con estiletes en tablillas de arcilla.

De las manifestaciones de su cultura se han conservado restos de sus murallas y de los tolos, monumentos funerarios en los que eran enterrados los monarcas. En ellos se encontraron ricos ajuares, con muestras de orfebrería de gran calidad y belleza.