La civilización griega ocupaba un amplio territorio integrado por el sur de la península de los Balcanes, numerosas islas esparcidas por los mares Jónico, Egeo y de Creta, y la zona costera de Asia menor. Los habitantes de estas tierras la llamaban hélade y se daban a si mismos el nombre de helenos; fueron los romanos los que les denominaron griegos, nombre con el que son conocidos en la actualidad.

A partir del 700 a.C., los griegos empezaron a emigrar hacia el mar negro y el mediterráneo, en cuyas costas crearon colonias. Posteriormente, entraron en contacto con las culturas de Asia menor y Egipto.

Los fundadores de cada colonia procedían de una misma polis, llamada metrópolis, es decir, polis madre.

Las colonias estaban formadas por la ciudad y su territorio circundante, el cual podía incluir pequeñas aldeas y explotaciones rurales.

Las motivaciones que impulsaron a la colonización fueron la búsqueda de tierras aptas para el cultivo y el afán comercial, además del notable aumento de la población.

Las colonias proporcionaron a los griegos materias primas como los metales o la madera y esclavos dedicados a los trabajos más duros.

La época helenística es la época mas floreciente del imperio griego y es en esta etapa en la q nos centraremos para el capitulo dedicado a Grecia.