Los fenicios, que ocupaban el actual Líbano, desarrollaron una civilización que se extendió por todo el mediterráneo. El nombre de fenicios se lo pusieron los griegos, que les llamaban Phoenix, comerciantes de púrpura, por su floreciente industria de paños teñidos de púrpura, un pigmento de color rojo. Ellos se llamaban sidonios, por la ciudad de Sidón.

Su territorio se dividía en ciudades-estado.

Los fenicios fueron en un principio agricultores y ganaderos, pero pronto despuntaron en artesanía y el comercio marítimo. Además de en los tejidos, destacaron en la talla de marfil, la plata y en la orfebrería.

También hicieron una gran aportación cultural: difundieron el alfabeto, un nuevo sistema de escritura del q derivaron el alfabeto griego y latino. Los fenicios dominaron el arte de navegar, gracias a ello difundieron muchos de sus rasgos culturales por el mediterráneo.