El segundo trabajo de Heracles fue matar a un monstruo que habitaba en los pantanos de Lerna. Se trataba de la hidra, una enorme serpiente con nueve cabezas, una de las cuales no podía ser herida por arma alguna y el resto crecían de nuevo en cuanto eran cortadas.

Acompañado por su sobrino Yolao, llegó a la guardia del monstruo. Hizo salir a la hidra con sus flechas y se abalanzó sobre ella cortando sus cabezas, pero éstas volvían a salir una y otra vez. Entonces pidió ayuda a Yolao y, mientras Heracles cortaba las cabezas de la hidra, él quemaba con una antorcha la herida, impidiendo así que las cabezas volvieran a salir.

Finalmente quedó la cabeza que no podía ser cortada con ningún arma, pero Heracles la aplastó con su gran maza y la enterró bajo una pesada losa. Heracles untó sus flechas en la sangre venenosa de la bestia y volvió con Euristeo, que no dio por válida la tarea puesto que había sido ayudado por Yolao.