Cuando usted reproduce un archivo MIDI en su PC, no está reproduciendo una grabación. En realidad, su sistema está creando música a partir de cero. Para hacer esto, la computadora requiere de un sintetizador, y toda adaptadora de audio con capacidad MIDI tiene uno. Conforme el sistema lee el archivo MIDI, el sintetizador genera el sonido correspondiente para cada canal, utilizando las instrucciones del archivo para crear los tonos y longitudes de nota adecuados y empleando un parche predefinido para simular el sonido de un instrumento musical específico. Un parche es un conjunto de instrucciones que usa el sintetizador para crear sonidos similares a un instrumento en particular. Con el software reproductor de MIDI, usted puede controlar, en tiempo real, la velocidad a la que se reproduce la música y su volumen.

El sintetizador de una adaptadora de audio es similar electrónicamente a las que se encuentran en los instrumentos de teclados electrónicos reales, aunque por lo regular no tiene tanta capacidad. Las especificaciones MPC exigen que las adaptadoras de audio contengan chips de sintetizador de FM y que sean capaces de reproducir por lo menos seis notas melódicas y dos notas percutidas en forma simultánea.