Cuando se creó la primera PC, no incluía capacidades de audio salvo la generación de bips o tonos rudimentarios. Esto fue en parte porque la PC estándar se originó en 1981 y la mayoría de las computadoras de ese tiempo tenían capacidades rudimentarias similares. Otra razón fue que en realidad no había aplicaciones importantes que necesitaran más que los sonidos más básicos. Las computadoras utilizaban bips apenas para señalar problemas como un bufer de teclado lleno o errores durante la secuencia de la POST (Auto prueba de encendido).

Los sistemas que se diseñaron después, como el Macintosh que debutó en 1984, sí incluían capacidades de audio de alta calidad como parte integral del hardware y software del sistema. todavía no hay un estándar universal de hardware y software de audio para sistemas compatible con PC, la capacidad de expansión inherente de la plataforma PC permite a los usuarios incorporar con facilidad la capacidad de audio a los sistemas existentes y, por lo menos, ha surgido un tándar de facto.

El hardware de audio para PC actual podría tomar una de las siguientes formas:
-Un chip de sonido en la tarjeta madre, de compañías como Crystal, Analog Devices, tel, ESS y otras.
-Una adaptadora de audio en una tarjeta de expansión PCI o ISA que usted instala dentro de una ranura de bus en la computadora.

Sin importar su ubicación, el chip o la tarjeta adaptadora de audio utiliza conectores para altavoces, un micrófono y, en ocasiones, otros dispositivos como palancas de juego y hardware MIDI. En cuanto al software, las adaptadoras de audio requieren del apoyo de un controlador que se instala directamente desde una aplicación o desde el sistema operativo de su computadora. Este tulo se enfoca en los productos de audio que se encuentran en los PCs actuales, sus usos y la forma de instalarlos y operarlos.