Junto a los globos libres de hidrógeno, convivieron los globos cautivos, que prestaron grandes servicios militares en guerras; por estos servicios, al "genio del hidrógeno" casi siempre se le coloca en el lado oscuro de la historia.

Estos globos de todo tipo de diseño y dimensiones se mantenían unidos a tierra por un cable que les hacia descender o elevarse, podían ser tripulados, usados como observatorio, especialmente como ayuda a la artillería, o simplemente como barreras volantes y obstáculos a la aviación. Cuando los vientos eran superiores a 6 m/sg, su movimiento hacía imposible estas utilidades.

Albert Caquot, construyó globos cautivos para las fuerzas aliadas en la primera guerra mundial.

En el campo militar, Carnot construyó globos para la observación y ayuda a la artillería, que intervinieron el la batalla de Frerux en 1794.