La afirmación de que el hombre hace muchas cosas que en realidad no sabe por qué las hace es la base del psicoanálisis. Estamos en presencia de la llamada psicología profunda, por cuanto muestra la impotencia del Yo consciente, sujeto de reflexión ingenua, que en escasa medida logra adueñarse de sí mismo, de su propio fondo, y descubre el inconsciente que subyace en él. Esto no quiere decir que el hombre esté bajo la tiranía de instintos genéticos inamovibles. Pero podemos estar seguros de que existen unas motivaciones inconscientes, sepultadas en lo más hondo, que acceden a la luz de la conciencia de forma disfrazada para que no puedan ser reconocidas. Ahora bien, tales motivaciones, no sólo de la conducta neurótica o psicópata, no son sabidas por el protagonista de los mismos; antes al contrario, las ignora porque le conviene negarlas, para lo cual adopta mecanismos de defensa de muy distinta variedad. Así pues la conducta humana, singular o plural, que aparece como conducta manifiesta ha de ser interpretada para dilucidar su significado latente.