El análisis consiste en hacer que el sujeto ponga al descubierto hechos que pueden parecer normales, pero que desde el punto de vista del psicoanálisis son sintomáticos. Hay ciertos conflictos internos llamados "complejos" que mantienen al individuo en un estado de parálisis mental o en estado de trasferencia de actitudes y emociones. Los complejos tienen que ser disueltos por medios puramente mentales, esto es, haciendo que el propio sujeto llegue poco a poco conocerlos. El mero conocimiento del complejo puede aliviar la ansiedad, puesto que es el primer paso para la curación, pero esto sólo no es suficiente, es necesario que el paciente tome una actitud resuelta a afrontarlo de alguna manera y darle una solución. Si después de varias sesiones el paciente no es capaz de verla, el trabajo de psicoanalista consistirá en hacer comprender al paciente que es su propio deseo de autocastigo lo que le oculta la posible solución a sus problemas, y que a su vez fue este deseo inconsciente el causante de su malestar. Este trabajo no es nada sencillo y choca siempre con una fuerte resistencia por parte del paciente, por eso el tratamiento completo puede durar varios años. La interpretación de los sueños y los "actos fallidos" junto a la asociación libre de palabras e ideas y el significado de los síntomas o manías son los principales medios de los que se vale el analista para escudriñar los procesos inconscientes que gobiernan la conducta, tanto del hombre sano como del enfermo. En esencia se trata de una técnica basada en el lenguaje, con el fin de liberar al sujeto de los elementos destructivos de su personalidad.

Eros y Thanatos

Freud agregó la hipótesis de una serie de impulsos que subyacen en el inconsciente comparables a instintos y que constituyen la fuerza motor de los actos psíquicos sin los cuales estos permanecerían inactivos. La energía de los impulsos es de varías clases. Es un error atribuir a Freud la idea de que la sexualidad es el motor único de los procesos mentales. Freud descubrió con frecuencia que en el inconsciente se agitaban fuerzas tales como el egoísmo, la vanidad, el odio, el sadismo, la envidia, la codicia..., no sólo el sexo, que también puede asociarse con otras tendencias. Sin embargo Freud puso de relieve la gran importancia de la sexualidad que se manifiesta muy temprano en la infancia. También observó que la energía sexual, la Libido, puede ser canalizada o "sublimada" hacia grandes creaciones culturales y el bienestar social, perdiendo su carácter sexual. Así el "principio del placer" queda comprendido en un principio más basto y potente: El principio de la vida, el Amor o Eros, y éste contrasta con el impulso de muerte o impulso de destrucción, Thanatos. La cultura y la historia humana se desarrollan al hilo del conflicto entre estos dos impulsos básicos. Pero de hecho, como reconocieron investigadores posteriores a Freud, Thanatos no es otra cosa que Eros invertido, es decir, cuando Eros se ve frustrado en su satisfacción se convierte en Instinto de Muerte mediante una formación reactiva.

Es decir, el impulso de Vida y el de Muerte no son independientes, sino inversamente proporcionales.