El mundo ha sufrido grandes transformaciones, desde el final de la Segunda Guerra Mundial las economías de los países industrializados se expandieron, acompañadas por un mejoramiento de las condiciones de vida de su población. Al tiempo que se extendía la industria, a manos de las empresas multinacionales, las economías de los países desarrollados crecían en el terreno de los servicios, dando ocupación a la mayoría de la población.

En los últimos años el mundo sufrió cambios decisivos. La crisis económica de la década del 70 dio paso a un nuevo sistema económico mundial, caracterizado por cambios en el modo de producción de bienes y servicios y por la emergencia de nuevos sistemas económicos.

La globalización de la economía es un fenómeno más reciente. Implica la posibilidad de producir, distribuir y consumir productos y servicios a escala mundial.

Los mercados son regulados por normas universales, las empresas ya no están ligadas a una territorialidad específica.

La vinculación creciente entre las diversas regiones y comunidades del planeta y los avances tecnológicos coexisten con formas de exclusión económica y social de proporciones alarmantes. Éstas aparecen como la contracara de un mundo de opulencia y derroche.

La exclusión no se limita a regiones alejadas de los centros de la economía mundial. En los países desarrollados también crecen el desempleo, la pobreza y la marginalidad social. Los problemas de transporte, salud y vivienda alcanzan a importantes proporciones de la población.

El mundo de crecimiento económico y de pleno empleo parece hoy una utopía, en su lugar, encontramos un crecimiento económico lento, un Estado de Bienestar en retirada y alto desempleo.

La globalización de la economía exige profundos ajustes a las economías y a las sociedades nacionales, a la vez que determina sectores sociales favorecidos y sectores marginados con grandes y graves carencias.

Las diferencias sociales se han profundizado y como consecuencia nacieron nuevos sujetos de la miseria y se ensanchó la franja de marginados sociales.