Hasta hace algunos años, el sistema educativo se proponía la construcción de un modelo de sociedad por el que la escuela tenía como función consolidar el Estado Nacional y la vigencia de un orden político democrático que debería garantizar que todos los habitantes accedieran a los mismos conocimientos. Para ello, se dirigía a un "alumno medio".

El objetivo de la escuela ha sido homogeneizar a la población alrededor de ciertos valores básicos y ciertos códigos comunes con el propósito de formar a los ciudadanos. Para lograrlo, se instaura la escuela obligatoria e igualitaria.

El sistema se expandió a los sectores populares, en cierta medida se logró la meta de una escuela para todos. Sin embargo no se obtuvieron niveles altos y homogéneos de calidad en la educación de todos los ciudadanos. La pretendida homogeneidad no se lograba, los resultados no eran iguales en todas las escuelas y en los sectores populares, sobre todo se producían aprendizajes de baja calidad.

Se empezaba a confirmar que una oferta educativa igualitaria en una sociedad en la cual existían profundas diferencias, no producía resultados homogéneos.