La sociedad y la educación mantienen estrechas relaciones y el sistema educativo responde a la manera como son entendidas estas relaciones.

Hasta hace algunos años, el sistema educativo se proponía la construcción de un modelo de sociedad por el que la escuela tenía como función consolidar el Estado Nacional y la vigencia de un orden político democrático que debería garantizar que todos los habitantes accedieran a los mismos conocimientos. Para ello, se dirigía a un "alumno medio".

El objetivo de la escuela ha sido homogeneizar a la población alrededor de ciertos valores básicos y ciertos códigos comunes con el propósito de formar a los ciudadanos. Para lograrlo, se instaura la escuela obligatoria e igualitaria.

El sistema se expandió a los sectores populares, en cierta medida se logró la meta de una escuela para todos. Sin embargo no se obtuvieron niveles altos y homogéneos de calidad en la educación de todos los ciudadanos. La pretendida homogeneidad no se lograba, los resultados no eran iguales en todas las escuelas y en los sectores populares, sobre todo se producían aprendizajes de baja calidad.

Se empezaba a confirmar que una oferta educativa igualitaria en una sociedad en la cual existían profundas diferencias, no producía resultados homogéneos.