Una gran proporción de niños con fracaso escolar no presentan ningún signo de disfunción cerebral. Por ello en la actualidad se plantea el grado de adecuación de los métodos educativos empleados en las escuelas, que exigen al alumno atención y esfuerzo de análisis para el aprendizaje y la elaboración mental, mientras en el entorno social existen gran cantidad de elementos informativos audiovisuales pasivos, es decir que se captan sin ningún esfuerzo por parte del niño. Se habla en este sentido del posible "fracaso de la escuela" y de la necesidad de su readaptación al medio.

La escolarización completa de la infancia es un logro reciente en nuestro país. Supone un avance social por la gran difusión de los aprendizajes básicos, pero a la vez se constituye también en modelo precoz de socialización infanto-juvenil, con la exigencia implícita de rendimientos mínimos.  Rendimientos que algunos sectores de la población escolar alcanzan, y otros no.

El Fracaso Educativo dentro de nuestro sistema, con currículum general y obligatorio, sin diferenciación clara por motivos socioculturales y económicos, es medible principalmente por rendimientos puramente escolares, como la no consecución de los objetivos programados. Las capas sociales más desfavorecidas son las que obtienen los más bajos niveles de logros.

Esta visión del problema es reducida y parcial, ya que no considera la intervención de otras variables de importancia, como la responsabilidad de la familia, del entorno social y de la escuela. El fracaso nunca debe entenderse como un fracaso del niño en su individualidad, sino en relación con su entorno.

Desde el punto de vista macrosocial, es necesario considerar las variables económicas, sociales, culturales y políticas. Pero este análisis no explica por sí solo el problema del fracaso o la deserción. El ser humano se desarrolla en su integridad como ser bio-psico-social a partir, y como consecuencia, de los contactos directos con un entorno social que facilita, perturba o estimula su desarrollo.

Hablar de fracaso escolar, es hablar del fracaso de la escuela; y hablar del fracaso de la escuela es hablar del fracaso de la sociedad o, en todo caso de uno de sus elementos fundamentales de socialización.

Una escuela que fracasa es una escuela que no pudo o no supo preparar al ideal de hombre que la sociedad le demandaba.