La demanda es la expresión de la forma en la cual una comunidad desea utilizar sus recursos con el objeto de satisfacer sus necesidades, buscando maximizar su utilidad, bienestar y satisfacción.

Clasificación de la demanda y del consumo

La demanda se clasifica de acuerdo con su probabilidad y de acuerdo con los consumidores o usuarios inmediatos.

De acuerdo a su probabilidad

-  Demanda efectiva o real: es la demanda totalmente cierta.
-  Demanda aparente: es aquella demanda probable en la cual no se conocen las pérdidas y/o mermas por comercialización, etc.
-  Demanda potencial: es la demanda probable que al satisfacer determinadas condiciones se le puede volver real.

De acuerdo con los consumidores o usuarios inmediatos

-  Demanda básica : cuando el uso o consumo es final.
-  Demanda derivada : cuando los usuarios o consumidores son intermediarios. Por ejemplo, la demanda de harina deriva de la demanda de pan.

Clasificación del consumo

El consumo puede ser aparente o real. El conocer su magnitud facilita la labor de estimación de la demanda. Los consumos aparente y real de un bien o servicio, durante un período determinado, están dados por las siguientes expresiones:

CA = P + I - E + (So - Sc)

Donde

CA : Consumo aparente durante el período en consideración;
P : producción
I : importaciones
E : exportaciones del bien o del servicio durante el período
So : nivel de las existencias al comienzo del período
Sc : nivel de las existencias al final del período.
CR = CA + A + PC

Donde:

CR : consumo real durante el período;
CA : consumo aparente;
A : incremento en los almacenamientos;
PC : pérdidas durante la comercialización del producto en dicho período.

La demanda en el estudio del mercado

La demanda en el estudio del mercado puede ser:

-  Demanda insatisfecha : cuando la demanda total no está debidamente satisfecha.
-  Demanda por sustitución : cuando la producción o el servicio nuevo no amplía el volumen del mercado existente, sino que desplaza a otros proveedores de dicho mercado.

Los servicios "gratuitos"

Algunas unidades productoras de bienes o servicios, por el hecho de que no sean materia de mercado (escuelas, hospitales, carreteras, centros recreacionales, comedor comunitario, etc.) no son gratuitos , la colectividad paga por ellos en términos reales.