Al planificar la política económica de la empresa surgirá naturalmente una custión: ¿Cuánto cuesta mantener o ampliar proporcionalmente la producción y la venta? o bien: ¿En cuánto se reducirán los costos por una reducción o suspensión de la producción?.

Con relación a este grupo de problemas los costos pueden definirse teniendo en cuenta que se originan al realizar cierto acto concreto, como por ejemplo el de producir una determinada cantidad de mercancias y que son la suma de valores que hay que sacrificar para llevar a cabo el acto; en nuestro ejemplo para producir la mencionada cantidad de mercancías.

El término sacrificar expresa que en el concepto de costo se incluye la suma de valores que se pierde, bien por el gasto de elementos que se hubieran ahorrado en el caso que la producción en cuestión no se realizase, es decir los gastos variables o por renunciar a los ingresos que eventualmente podrían obtenerse produciendo otras mercancias, es decir gastos alternativos (unido este último al concepto al costo de oportunidad). Con esta última denominación se expresa la idea de que los costos (sacrificios) incurridos al producir una determinada cantidad de mercancias, consisten en lo que hubieran podido rendir los medios de producción necesarios, en el caso de emplearse en la mejor alternativa de aplicación posible.