FRENTE DE ONDA:

¿ Qué hay de común entre un "rayo" y una onda?. El frente de una onda que se propaga es una SUPERFICIE, u un "rayo", es una LÍNEA.

Pero resulta que es fácil demostrar su correspondencia: el rayo en un punto dado en el espacio, es perpendicular al frente de la onda que se propaga a través de ese punto. Cuando se propagan círculos en el agua, motivados por la caída de una piedra, cada uno de ellos es un frente de onda, y el radio, trazado desde el centro del círculo, es un rayo. ( la palabra "rayo" también significa en latín radio). Es cierto, sin embargo, que los círculos u ondas son realidades visibles, y el rayo es una línea imaginaria.,

Cuando un barco navega, su proa origina en cada momento círculos que se propagan de tal modo que a un punto de la superficie del agua pueden llegar, simultáneamente, ondas emitidas en distintos instantes de tiempo. Una excepción la constituyen sólo aquellos puntos que se encuentran en la TANGENTE COMÚN, o ENVOLVENTE ,A, B, de lafigura 3, a todos los círculos que pasan a través de la proa del barco. Supongamos que el barco navega más rápido que las ondas originadas por él en el agua, ya que en caso contrario las ondas se hallarían unas en el interior de las otras. A cada punto de esta tangente sólo llega un círculo, el más adelantado del frente de ondas, las restantes, sencillamente, no tienen tiempo de llegar..

Por ejemplo, al punto A de la figura 3, llega la onda emitida cuando la proa del barco se encontraba en el punto A´, al B cuando la proa se encontraba en el punto B´, etc. En cambio, al punto C llegan las ondas emitidas en los más distintos instantes de tiempo, y las CRESTAS de unas ondas coincidirán con el VALLE o depresión de otras y, por tanto, en el punto C la onda resultante es débil en comparción con el frente. Al contrario, por la línea AB pasan toda las crestas de las ondas formadas, pero esta cresta ya no es circular sino RECTILÍNEA. Este frente se propaga `por el agua en la dirección indicada por la flecha de la figura, y que es paralela a los radios A A¨, o, B B´.

De este modo, las ondas circulares, adicionándose, pueden formar un frente rectilíneo. De un punto emisor en el espacio se propaga una onda esférica, pero si existen diversos emisores que se encuentran situados en un plano y emiten juntos, el frente de onda también será plano y paralelo a la superficie de los emisores.

En el siguiente capítulo veremos la PROPAGACIÓN DE LAS ONDAS