Los proyectos se pueden dividir en tres categorías, atendiendo a las distintas rentabilidades aportados por los mismos. En función de éstas, la ejecución y/o la financiación por el Sector Privado estarán justificadas o no.

Categoría 1.- proyectos de rentabilidad tanto económica como social altas; son factibles, económicamente autosotenibles y financiables. Existen pocos proyectos de esta categoría. Son proyectos altamente atractivos para el Sector Privado.

Categoría 2.- proyectos rentables socialmente pero con rentabilidad económica marginal o negativa; son factibles, aunque marginalmente autosostenibles, por lo que necesitan soporte económico público. La mayoría de los proyectos están englobados dentro de esta categoría. En función de la estructuración del soporte público, pueden ser proyectos muy atractivos para inversores privados o no.

Categoría 3.- la rentabilidad económica y social de esta categoría de proyectos son marginales o negativas; no son factibles, es decir, estos proyectos no deberían ser ejecutados bajo ningún modelo de financiación.

El caso del peaje en sombra suele ser de la categoría 2, razón por la cual la Administración subvenciona al usuario, garantizando la atracción del Sector Privado hacia el proyecto. No obstante, últimamente se ha puesto "de moda" este modelo de financiación debido a las razones de índole político (como evitar el coste político de proveer infraestructuras con pago por parte del usuario), motivo por el que diversas Administraciones Públicas han optado por aplicarlo en proyectos de todo tipo, incluidos aquéllos que podrían ser enmarcados como categoría 1.