La meteorología es una ciencia poco conocida, y aunque la mayoría de las personas hablan frecuentemente del "tiempo", poseen muy vagas nociones de esta parte de la física de la atmósfera. Así mismo, se mezclan términos como clima, climatología, meteorología, etc., cuyas diferencias se explican en el siguiente apartado.

Tampoco hay que confundirla con la astronomía, ciencia que estudia la vida y el movimiento de los astros.

Una breve reseña histórica nos dará una idea de los progresos realizados a lo largo de los años. Si bien ya en el año 230 a.C., Aristóteles conocía la presencia de vapor de agua en el aire, no es hasta el siglo XVII que se comienza a estudiar la atmósfera en su conjunto. Así pues, la ciencia meteorológica es joven, y dos breves apuntes nos lo corroboran:

- Es a principios del siglo XIX cuando Lamark hace una primera y básica clasificación de las nubes, y sólo a finales de dicho siglo se acepta internacionalmente la clasificación de Hildebrandsson y Abercromby.

- Sólo desde hace algunos años que podemos contestar a la simple y a la vez compleja pregunta: ¿Por qué llueve?

Se puede considerar a Galileo Galilei, físico y astrónomo italiano, como el fundador del método experimental, al combinar sabiamente procedimientos inductivos y deductivos.

Gracias a Torricelli y Pascal con la invención del barómetro se abrieron las puertas a los estudios meteorológicos. Otros científicos como Gay-Lussac, Lavoisier y Laplace, con sus estudios sobre la física y química permiten ampliar los conocimientos científicos sobre la atmósfera. No obstante, el trabajo de los "meteorólogos" se reduce al estudio local de la temperatura, viento y estado del cielo, sin que hubiera unos estudios estadísticos ni de base. Es con la primera guerra mundial cuando se produce un avance importante. El número de observatorios y de toma de datos se amplia considerablemente. La red meteorológica se extiende por todo el mundo y en los mares surcan los barcos especializados. Es Francia la nación pionera en este tiempo:

- Gracias al buque Jacques-Cartier aseguraron en 1930 una eficaz protección al primer enlace aéreo directo y sin escala Paris-Nueva York.

- Desde 1937 a 1939 y mediante el buque meteorológico Carimaré, en el Atlántico Norte, se elaboran mapas y previsiones diariamente.

- Proporciona amplios datos meteorológicos útiles para la navegación aérea.

Uno de los retos para los científicos ha sido obtener datos aéreos de los principales parámetros meteorológicos. Los primeros datos se obtuvieron gracias a la utilización de globos sonda, aunque con el inconveniente de no poder disponer de los datos al momento. Pero posteriormente y con el uso de la radiotelegrafía se solvento este problema. Por otra parte el uso de aviones permitió el registro de datos y su rápida difusión.

En la actualidad, además del uso de radiosondas y estaciones meteorológica locales, se emplean los satélites y radares meteorológicos que aportan importantes datos así como imágenes en IR y UV, básicos para el estudio y predicción del tiempo en el día de hoy. Pero no adelantemos acontecimientos, todo ello se verá en el capítulo correspondiente.