El 1 de enero de 1.999  se convirtió en la moneda oficial de los países miembros de la UE que reunieron los requisitos fijados en el Tratado de Maastricht.  Los pagos entre bancos, la compra y venta de acciones y otras obligaciones pasarán inmediatamente a calcular sus operaciones en euros, no será obligatorio que los particulares ni las empresas se pasen al euro antes de enero de 2002.

 La moneda común pertenece desde entonces a 290 millones de ciudadanos  europeos que poseen el 23.1% de la riqueza mundial, frente a 269 millones de estadounidenses que poseen el 24.3%, quienes  3 años a  partir del año 2002  podrán utilizar los billetes en euros, cuyo diseño se inspiran el tema "Épocas y estilos en Europa" motivos arquitectónicos que simbolizan la apertura y la comunicación.  En estos billetes cuyas denominaciones serán de 5(gris), 10(rosa), 20(azul), 50(naranja), 100(verde), 200(amarillo) y 500(violeta) están representados  los estilos arquitectónicos de 7 épocas de la cultura europea, y, las monedas tendrán denominaciones de 1, 2, 5, 10, 20 y 50 céntimos; 1 y 2 euros.[1]

 Los 3 años de transición servirán para que los diferentes sectores económicos si habitúen al euro.  En el campo laboral, los contratos serán convertibles a euros si el empleador llega a un acuerdo con sus  asalariados más será obligatorio a partir de 2002; los servicios públicos, bancarios y comerciales podrán facturar a la vez en euros y moneda nacional; las conversiones bancarias serán efectuadas automática y gratuitamente en aplicación de la tasa oficial de conversión; los pagos en especie  continuarán realizándose en moneda nacional más los pagos en cheque o tarjetas bancarias y garantías especiales podrán efectuarse en euros o moneda nacional a la vez.  Los precios de los bienes tendrá una doble etiquetación, por ejemplo un par de zapatos en Francia  tendrán una etiqueta con su valor en francos 299, y otra con su valor en euros 45.30, una bicicleta 650 francos y 98.48 euros.[2]

La adopción del euro ha sido un proceso largo, complejo y esclavizante que ha sufrido retrocesos y avances en función de la coyuntura económica y política del grado de desarrollo del proceso de integración europea.  La introducción del euro es el resultado de un compromiso voluntario de todos los socios, puesto que lo que se exige es nada menos que los miembros renuncien a una parte importante y simbólica de su soberanía nacional.[3]

El viaje decisivo para la UEM fue incuestionablemente la cumbre de Maastricht, donde en conjunto los estados miembros se comprometieron a respetar criterios precisos de convergencia para la adopción de una moneda única europea el 1 de enero de 1999.  Estos criterios eran duros y conllevaban reestructuraciones y ajustes bastante delicados, la gran mayoría de los Estados miembros ha llegado a cumplir esos criterios e incluso sobrepasarlos.  Estos resultados, logrados en un plazo de tiempo muy corto, de 2 a 3 años, se sitúan en el 1.6% por debajo del 2.7% exigido como tasa media de inflación; mientras que el déficit público medio es de 2.4% en vez del 3%.  Por el contrario, el saneamiento de la deuda pública no alcanza los resultados esperados, aunque permanece más o menos dentro de la banda fijada del 60% del PIB para el conjunto de países, con excepción de Bélgica e Italia.[4]

[2]Op. cit

[3]Ministerio de Economía y Finanzas de Italia.  Inforeuro No. 3. Roma:  199.

[4]Op. cit