Eventos actuales que activan esas creencias nucleares ->Distorsiones cognitivas ->
Círculo vicioso
Pensamientos automáticos
Emociones
Conducta

Los pensamientos automáticos, son los contenidos de las distorsiones cognitivas derivadas de la confluencia de la valoración de los eventos y de las creencias nucleares. Las características generales de los pensamientos automáticos son:
1.- Son mensajes específicos que a menudo aparecen como taquigráficos.
2.- Son creídos a pesar de ser irracionales y no basarse en evidencia suficiente.
3.- Son vividos como espontáneos, involuntarios y difíciles de controlar.
4.- Tienden a dramatizar en sus contenidos a la experiencia misma.
5.- Tienden a producir una percepción y valoración de los eventos , que constituye una verdadera visión de túnel.
5.a. En la ansiedad, la preocupación se da por la anticipación de los  peligros.
5.b. En la depresión la obsesión es por las pérdidas, las faltas y la interpretación es de sesgo claramente negativo.
Las emociones, son los sentimientos producidos por ese pensamiento automático. Ante un hecho que provoque un pensamiento automático negativo, la emoción será acorde a ese pensamiento.
Las conductas, siempre siguen a la emoción y es la forma de comportamiento, por  ejemplo: si la emoción es tristeza, es preferible quedarse en la cama, rasgo típico del trastorno depresivo.