Son un grupo de enfermedades reumáticas que tienen unas características clínicas, radiológicas y genéticas comunes, presentando una superposición de signos y síntomas que se dan con diferente frecuencia en cada una de ellas. Suelen ser artritis (inflamación articular) con afectación asimétrica (de un hemicuerpo) de una o varias articulaciones (generalmente pocas) y presentan artritis también del esqueleto axial (columna y articulaciones sacro-ilíacas). Con frecuencia se produce inflamación a nivel de la zona de inserción en el hueso de tendones, ligamentos o cápsula articular, lo que se denomina «entesopatía». Existen datos en la literatura que sugieren una tendencia a la agregación familiar aunque por el momento no hay argumentos definitivos. Analíticamente se caracterizan porque el factor reumatoide es negativo (por eso se denominan «artritis seronegativas») y muchos pacientes con esta entidad tienen un marcador genético común, el denominado antígeno de histocompatibilidad HLA B27. Asimismo, se ha reportado asociación de estas enfermedades con agentes microbianos.

En esta entidad están incluidas las siguientes enfermedades:
- Espondilitis anquilopoyética.
- Espondilitis juvenil.
- Artritis reactivas.
- Artritis psoriásica.
- Artritis enteropáticas (asociadas a enfermedad inflamatoria intestinal).
- Espondiloartropatía indiferenciadas.

Síntomas.- Los pacientes presentan artritis frecuentemente asimétrica de una o de un pequeño número de articulaciones, mayor predisposición a artritis a nivel de columna vertebral y articulaciones sacroilíacas, «entesopatía» (inflamación) y puede acompañarse de otras manifestaciones clínicas extra-articulares que incluyen principalmente afectación ocular (uveítis), genito-urinarias (uretritis, inflamación del cuello uterino), del tracto gastrointestinal (inflamación intestinal), de la piel y de las mucosas. Con menor frecuencia presentan afectación cardiaca, pulmonar, neurológica y renal. Según de la entidad que se trate pueden tener unos síntomas mas específicos que veremos más concretamente en la siguiente lección.