Las espondiloartropatias son un grupo de enfermedades reumáticas que tienen unas características clínicas, radiológicas y genéticas comunes, presentando una superposición de signos y síntomas que se dan con diferente frecuencia en cada una de ellas. Suelen ser artritis (inflamación articular) con afectación asimétrica (de un hemicuerpo) de una o varias articulaciones (generalmente pocas) y presentan artritis también del esqueleto axial (columna y articulaciones sacro-ilíacas). Con frecuencia se produce inflamación a nivel de la zona de inserción en el hueso de tendones, ligamentos o cápsula articular, lo que se denomina «entesopatía». Existen datos en la literatura que sugieren una tendencia a la agregación familiar aunque por el momento no hay argumentos definitivos. Analíticamente se caracterizan porque el factor reumatoide es negativo (por eso se denominan «artritis seronegativas») y muchos pacientes con esta entidad tienen un marcador genético común, el denominado antígeno de histocompatibilidad HLA B27. Asimismo, se ha reportado asociación de estas enfermedades con agentes microbianos. En esta entidad están incluidas las siguientes enfermedades:
- Espondilitis anquilopoyética.
- Espondilitis juvenil.
- Artritis reactivas.
- Artritis psoriásica.
- Artritis enteropáticas (asociadas a enfermedad inflamatoria intestinal).
- Espondiloartropatía indiferenciadas.

Síntomas.- Los pacientes presentan artritis frecuentemente asimétrica de una o de un pequeño número de articulaciones, mayor predisposición a artritis a nivel de columna vertebral y articulaciones sacroilíacas, «entesopatía» (inflamación) y puede acompañarse de otras manifestaciones clínicas extra-articulares que incluyen principalmente afectación ocular (uveítis), genito-urinarias (uretritis, inflamación del cuello uterino), del tracto gastrointestinal (inflamación intestinal), de la piel y de las mucosas. Con menor frecuencia presentan afectación cardiaca, pulmonar, neurológica y renal. Según de la entidad que se trate pueden tener unos síntomas mas específicos:

- Espondilitis anquilopoyética:

Se da con mayor frecuencia en varones jóvenes. En la columna el dolor se puede presentar a cualquier nivel, pero los síntomas iniciales suelen ser dolor en región lumbar acompañado de sensación de rigidez predominantemente matutina, que mejora con la actividad física o a lo largo de la mañana. En el curso de la enfermedad la limitación de movilidad de la columna puede ser muy importante. Los síntomas de inflamación de las articulaciones sacro-ilíacas suele ser dolor en región glútea frecuentemente bilateral y de predominio nocturno (en la cama). Un tercio de los paciente tienen artritis periférica asimétrica con afectación principalmente de hombros, caderas, rodillas, dorso del pie (tarso) y articulaciones de dedos del pie (metatarso-falángicas). Estos pacientes también suelen presentar dolor en el tórax debido a la inflamación de las articulaciones entre el esternón y las costillas (esterno-costales) y las clavículas (esterno-claviculares), lo que produce con el tiempo una limitación de la movilidad del tórax, y «entesopatía» (inflamación) con más frecuencia en talones, región rotuliana y femoral.

Entre las manifestaciones extra-articulares pueden presentar inflamación del iris (iritis o uveítis -afectación ocular-), sobre todo los que presentan HLAB27, que se caracteriza por enrojecimiento ocular doloroso. En un 3,5 por ciento de pacientes con enfermedad de larga evolución existe inflamación de la aorta (aortitis), afectación del riñón (secundaria a la toxicidad de los fármacos antinflamatorios o por el desarrollo de una enfermedad llamada amiloidosis, en los casos de enfermedad de larga evolución) Existen unos criterios para el diagnóstico de esta enfermedad que incluyen además de criterios clínicos, (dolor lumbar durante mas de 3 meses, de ritmo inflamatorio y predominio en reposo que mejora con el ejercicio, limitación de la expansión torácica y de la movilidad de la columna lumbar), criterios radiológicos como es la evidencia radiológica de inflamación de las articulaciones sacroilíacas.