La diabetes mellitus tipo 2 se caracteriza precisamente por ser prácticamente asintomática en sus fases iniciales. Éste es en realidad el gran problema, ya que diagnosticamos diabetes con retraso (varios años con frecuencia) y se calcula que hasta un 50 por ciento de personas con diabetes mellitus tipo 2 permanecen sin diagnosticar en este momento. Esto hace que, con frecuencia (hasta un 20 por ciento), las personas con este tipo de diabetes presenten signos de complicaciones en el momento del diagnóstico. Todo ello hace que la diabetes mellitus tipo 2 haya que buscarla de forma específica en las personas con riesgo, esto es:

- Cualquier persona a partir de los 45 años .

- Menores de 45 con:

- Obesidad.

- Antecedentes familiares de DM.

- Diabetes durante anteriores embarazos o niños con peso al nacer superior a 4 kg.

- Hipertensión arterial.

- Colesterol o triglicéridos elevados.

- Antecedentes de alteraciones de la glucosa en sangre.

Sin embargo, la presencia de sed insaciable, pérdida de peso injustificada, intenso cansancio y orinar de forma abundante y continua deben hacernos sospechar.

¿Cómo se diagnostica?.- El diagnóstico se realiza inicialmente mediante la determinación glucosa en ayunas. Actualmente se considera patológico un valor repetido de glucosa mayor de 126 mg/dl -miligramos por decilitro-. En casos dudosos se recurrirá a la realización de una curva de glucosa (determinación de glucosa en sangre de forma seriada) tras la toma de un preparado con 75 g de glucosa.

¿Cuál es el tratamiento inicial?.- El tratamiento de la diabetes tipo 2 se basa en tres pilares fundamentales: seguimiento de un plan de alimentación equilibrado, práctica de ejercicio físico regular y tratamiento farmacológico personalizado. Como hemos indicado anteriormente, un buen número de personas con este tipo de diabetes presenta un grado variable de obesidad, por lo que un objetivo primordial en estos casos es la reducción de peso.Este tratamiento debe ser individualizado en cada uno de sus aspectos y adecuado al modo de vida del paciente.

¿Qué avances se han producido en los últimos años en el tratamiento?: en el momento actual disponemos de varios grupos de fármacos (estimulantes de la secreción de insulina, sensibilizadores de los tejidos a la insulina, inhibidores de la absorción de hidratos de carbono o grasas...) que permiten seleccionar el tratamiento más oportuno para cada paciente de acuerdo con sus características: obesidad, cantidad de insulina que produce su páncreas... Además de nuevos tipos de fármacos, han aparecido algunos con un perfil de acción y seguridad que los hace más eficaces, con menor número de efectos adversos y más cómodos para el paciente.