Además de los episodios de rechazo agudo, habituales en los pacientes trasplantados, principalmente durante los primeros meses, pero que si son diagnosticados precozmente curan sin secuelas, las complicaciones más importantes son:

- Infección: las complicaciones infecciosas son la principal causa de mortalidad después del trasplante cardíaco. Por ello, es necesario mantener un estrecho equilibrio entre tratamiento inmunosupresor y el riesgo de infección, siendo preferible el desarrollo de episodios de rechazo no severos que incrementar el riesgo de una infección incontrolada.

- Enfermedad vascular del injerto o arteriopatía del injerto. A diferencia de los episodios de rechazo agudo, es una patología lentamente evolutiva, caracterizada por una afectación coronaria, cuyas manifestaciones clínicas aparecen tardíamente.

- Neoplasias: la utilización de fármacos inmunosupresores ha condicionado la aparición de una serie de neoplasias en los pacientes trasplantados. Su incidencia varía según el área geográfica que se considere, debido a la elevada incidencia de cánceres cutáneos en algunas zonas, consideradas de elevado riesgo. Excluido el cáncer de piel, la incidencia media es del 4 % de los pacientes trasplantados, incidencia 100 veces mayor que la esperada en el resto de la población con edad similar. Dentro de estas neoplasias, después del cáncer de piel le siguen en frecuencia los linfomas, que se desarrollan en el 2 % de los pacientes trasplantados.

- Toxicidad por fármaco: a las complicaciones infecciosas y desarrollo de neoplasias relacionadas con el tratamiento inmunosupresor, es necesario añadir la toxicidad producida por estos fármacos. Así, algunos de estos fármacos pueden producir hipertensión arterial, insuficiencia renal o insuficiencia hepática.

Resultados del transplante.- Los resultados del Registro Español del Trasplante Cardíaco, con un total de 3345 trasplantes realizados desde 1984 hasta el presente año, muestra una supervivencia media del 60 % a los 5 años y del 47% a los 10 años. No obstante, estos datos son globales e incluyen todos los períodos de realización, los tipos de trasplante y su riesgo, con lo que los resultados para los casos habituales y desde los últimos años son mucho mejores. En este sentido, nuestros resultados en la Clínica Universitaria durante los últimos 5 años muestran una supervivencia al año del 90 % y a los 5 años del 75 %. Asimismo, nuestras estancias hospitalarias se han reducido a 7-10 días, con la consiguiente reducción de costes y complicaciones postoperatorias. Si tenemos en cuenta que si estos pacientes no hubiesen sido trasplantados, el 90 % hubiesen fallecido durante el primer año, podemos asegurar que el trasplante cardíaco es la terapéutica que mayor diferencia muestra entre tratamiento quirúrgico y la evolución natural de la enfermedad.

Los resultados deben evaluarse no solamente en términos de supervivencia sino también de calidad de vida. Para los supervivientes, el trasplante cardíaco alcanza la meta fijada. Proporciona la posibilidad de incorporarse a una vida activa y normal a unos pacientes que, sin este tratamiento, tenían una expectativa de vida inferior a un año, con una incapacidad física completa.