El transplante cardiaco es la sustitución del corazón que presenta una miocardiopatía en fase terminal por el corazón de una persona fallecida.

La indicación se realiza en pacientes con insuficiencia cardíaca terminal, pobre calidad de vida, riesgo de muerte súbita, ausencia de respuesta al tratamiento médico máximo o a una cirugía convencional y con una expectativa de vida inferior a un año.

La mayoría de las indicaciones se realizan en pacientes con una miocardiopatía dilatada o con una miocardiopatía isquémica (pacientes con enfermedad coronaria que han sufrido uno o varios infartos agudos de miocardio extensos) con una disfunción severa de la contracción del ventrículo izquierdo. Otras indicaciones menos frecuentes y que representan menos del 15% de los trasplantes realizados son las miocardiopatías secundarias a enfermedades valvulares cardíacas que han producido un daño irreversible en el ventrículo izquierdo y algunas cardiopatías congénitas.

¿Todos los pacientes con una miocardiopatía en fase terminal pueden beneficiarse del trasplante cardíaco?

La desproporción entre el número de pacientes con una miocardiopatía severa sin respuesta al tratamiento médico (11 millones de personas en el mundo) y el número de receptores potenciales, exige la realización del trasplante cardíaco únicamente a aquellos pacientes que no se pueden beneficiar de otro tratamiento médico o quirúrgico. Así, muchos pacientes con una miocardiopatía isquémica pueden beneficiarse de la cirugía de revascularización miocárdica convencional mediante bypass aortocoronario o pacientes con miocardiopatía e insuficiencia secundaria de la válvula mitral pueden beneficiarse de la corrección mediante una anuloplastia mitral.

Además, no todos los pacientes con una insuficiencia cardíaca terminal se pueden beneficiar del trasplante cardíaco por la presencia de contraindicaciones:

- Hipertensión arterial pulmonar: un ventrículo derecho normal, inadaptado para vencer unas resistencias vasculares pulmonares elevadas, fracasará si se utiliza como donante. En estos casos, está indicada la realización de un trasplante en bloque del corazón y los dos pulmones (trasplante cardiopulmonar).

- Infección activa: la presencia de una infección activa conducirá a un desenlace fatal si se realiza el trasplante por agravamiento de la infección al iniciar el tratamiento inmunosupresor.

- Neoplasia o enfermedad sistémica con corto pronóstico de vida. Un cáncer con un periodo de remisión inferior a 5 años se considera una contraindicación por la reactivación de la enfermedad, secundaria al tratamiento inmunosupresor. Este periodo es mayor para el cáncer de mama.

- Insuficiencia renal severa: el agravamiento de la insuficiencia renal después del trasplante con el tratamiento inmunosupresor puede indicar la realización de trasplante renal, además del trasplante cardíaco.

- Inestabilidad psicosocial: las alteraciones psicopatológicas, un entorno social inestable y una historia de alcoholismo, drogradicción o incumplimiento de las órdenes médicas va a correlacionarse con una rehabilitación postoperatoria inadecuada.

- Además, en cada caso concreto, es necesaria la compatibilidad a nivel de grupo sanguíneo AB0 entre donante y receptor y la presencia de un cross match negativo al enfrentar los linfocitos del donante con suero del receptor.