Los alergenos son las sustancias responsables de una reacción alérgica. Los alergenos entran en contacto con los anticuerpos (inmunoglobulinas, "IgE" en el caso de una reacción inmediata, aunque existen otros mecanismos) de una persona sensibilizada (o "alérgica"), desencadenando así una reacción alérgica.

Ácaros: son insectos microscópicos (arácnidos), que se encuentran en el polvo doméstico. Su tamaño es inferior a medio mm (de 250 a 350 µ). Para sobrevivir requieren condiciones ambientales concretas: temperatura de 25 a 30º y humedad del 80%, eso significa que se desarrollan mejor en zonas costeras (cornisa cantábrica, Canarias, Baleares). Viven preferentemente en dormitorios, colchones, moquetas, tapicerías. Se alimentan de las escamas de la piel que desprende el hombre y los animales. El alergeno del ácaro procede del cuerpo del animal y de sus heces y es de un tamaño de unas pocas µ (micras), es decir de un tamaño que puede ser inhalado ("neumoalergenos"). En España son la causa principal del asma (65%) y de la rinitis. Hay varios tipos: Dermatophagoides pteronnysinus, D. farinae, Tyrophagus putr., Lepidoglyphus destr., etc.

Pólenes: son los gametofitos masculinos de las plantas superiores, anemófilos (llevados por el viento) que en épocas determinadas (primavera-verano) van en busca de su homónimo femenino, para garantizar la procreación de la especie. Su tamaño es entre 5 y 20 µ y al ser inhalados (son "neumoalergenos") producen reacciones alérgicas en un 20% de la población. Causa el 40% de todas las rinitis y más del 30% de todas las asmas. Una cifra superior a 30 granos por metro cúbico, recogido en el "spore-trap", y según la especie, puede producir sintomatología. Durante los meses críticos (Mayo-Junio) se publican en muchos medios de comunicación y también en internet (http://www.polenes.com/ y http://www.diariomedico.com/) las concentraciones diarias de pólenes.

En España existen tres áreas botánicas diferenciadas:

-seco continental: pólenes de gramíneas y olivo

-seco costero (mediterráneo): parietaria y gramíneas

-verde (costa cantábrica): gramíneas

En la Península precisamente son estos tres tipos de plantas con sus pólenes los que predominan el panorama de la polinosis:

-gramíneas (o poáceas o hierba común)

-olivo (oleáceas)

-parietaria (urticáceas)

Existen otros pólenes, que por el número de casos son menos frecuentes, pero por su clínica no son menos importantes: abedul, avellano, artemisa, llantén, pino, ciprés y muchos otros más.

Para más detalle se aconseja ver el capítulo de PÓLENES en esta misma página web o el enlace a Polinosis