El SHU, o Síndrome urémico hemolítico es una enfermedad provocada por la bacteria Escherichia coli. Esta bacteria vive normalmente en el intestino de muchos mamíferos, entre los cuales se encuentra el hombre. Sin embargo la cepa de E.coli O:157 provoca esta enfermedad al colonizar el intestino, en especial de niños, ancianos y personas cuyo sistema inmunológico está deprimido.

El nombre de "hemolítico" hace referencia a que la bacteria, o mejor dicho su toxina liberada produce la ruptura de los glóbulos rojos y las plaquetas, mientras que "urémico hace referencia a que el principal órgano dañado es el riñón, el cual sufre una insuficiencia y falla, es decir deja de eliminar productos de desecho, el resto de los órganos sufre de hemorragias, también llamado vasculitis

Si la enfermedad no es tratada a tiempo puede provocar la muerte del paciente. La enfermedad es considerada endémica en muchos países, y es además la principal causa de insuficiencia renal en niños de hasta cinco años de edad, incluyendo lactantes.