El síndrome urémico hemolítico se contrae el ingerir alimentos contaminados con la bacteria E.coli O:157. Los alimentos involucrados son muchos, pero como se dijo en el capítulo anterior la bacteria vive en el tracto intestinal de muchos animales, por lo que es frecuente encontrarla en la carne vacuna, porcinos, y también en ovejas. Sin embargo también puede encontrarse en productos lácteos no pasteurizados. Se han encontrado muestras de agua con presencia de E.coli, y también en muchas verduras.

En el caso de las carnes crudas la bacteria puede estar presente en la superficie de las mismas, mientras que en las hamburguesas se encuentra en toda la masa, ya que al moler la carne se produce la mezcla de la misma.

Otra fuente de contagio son otros niños, sobre todo en guarderías o piscinas, porque muchas veces hacen sus deposiciones en el agua, lo que ocasiona una contaminación de la misma, con el consiguiente riesgo para los demás.

Por otra parte en restaurantes y patios de comida, el personal no entrenado o no educado en la materia, puede contaminar los alimentos que está elaborando si no utiliza debidamente guantes de látex, o si no se higieniza bien las manos después de ir al baño, o si prepara alimentos para consumir crudos, como ensaladas, en superficies donde se prepararon carnes contaminadas, lo que se denomina contaminación cruzada.