La crisis del petróleo del principio de los 70, hizo que la energía solar saltara a competir con las

otras fuentes de energía convencional. Se hicieron grandes inversiones en centrales de

experimentación, en España, concretamente en Almería, se construyó la Plataforma Solar de

Tabernas, demostrando que ciertamente es viable obtener energía del Sol, pero también su

momentánea incapacidad para competir en precio. Ahora, en la actualidad, la opción fotovoltaica

para lugares remotos está relevando a los sistemas convencionales y para los lugares con acceso

a la red de distribución eléctrica estamos en las puertas. El que esto se realice es cuestión de

convicción y de una correcta información.

El sistema de aprovechamiento de la energía del Sol para producir energía eléctrica se denomina

conversión fotovoltaica.

Las células solares están fabricadas de unos materiales con unas propiedades específicas,

denominados semiconductores.

Para entender el funcionamiento de una célula solar, debemos de entender las propiedades de

estos semiconductores.

Propiedades de los semiconductores.

Los electrones que se encuentran orbitando al rededor del núcleo atómico no pueden tener

cualquier energía, solamente unos valores determinados, que son denominados, niveles

energéticos, a los que se pone nombre: 1s, 2s, 2p, 3s, 3p.

Las propiedades químicas de los elementos están determinadas por el número de electrones en

su última capa y por electrones que faltan para completarla. En el silicio, material que se usa para

la construcción de una célula solar, en su última capa, posee cuatro electrones y faltan otros

cuatro para completarla.

Cuando los átomos de silicio se unen a otros, comparten los electrones de las últimas capas con

la de los átomos vecinos, formando lo que se denomina enlace covalente. Estas agrupaciones

dan lugar a un sólido de estructura cristalina.

De la forma, que los electrones de un átomo no pueden tener cualquier energía, los electrones de

un cristal tampoco pueden tomar cualquier energía.

Teniendo en cuenta que en el átomo sus propiedades se determinan en la última capa, ahora son

agrupaciones de capas, llamadas bandas de energía, y que definen las propiedades electrónicas

de un cristal.

Las dos últimas capas ocupadas por electrones reciben el nombre de banda de conducción y

banda de valencia. Estas están separadas por una energía denominada gap.