Energía de las olas

Las olas del mar son un derivado terciario de la energía solar. El calentamiento de la superficie

terrestre genera viento, y el viento genera las olas. Únicamente el 0.01% del flujo de la energía

solar se transforma en energía de las olas. Una de las propiedades características de las olas es

su capacidad de desplazarse a grandes distancias sin apenas pérdida de energía. Por ello, la

energía generada en cualquier parte del océano acaba en el borde continental. De este modo la

energía de las olas se concentra en las costas, que totalizan 336000 Km. de longitud. La densidad

media de energía es del orden de 8 kW/m de costa. En comparación, las densidades de la energía

solar son del orden de 300 W/m2. Por tanto, la densidad de energía de las olas es, en un orden de

magnitud, mayor que la que los procesos que la generan. Las distribuciones geográficas y

temporales de los recursos energéticos de las olas están controladas por los sistemas de viento

que las generan (tormentas, alisios, monzones).

La densidad de energía disponible varía desde las más altas del mundo, entre 50-60 kW/m en

Nueva Zelanda, hasta el valor medio de 8 kW/m.

ENERGÍAS RENOVABLES

Prof. Jose María CRACCO Página 12

Los diseños actuales de mayor potencia se hallan a 1 Mwe de media, aunque en estado de

desarrollo.

La tecnología de conversión de movimiento oscilatorio de las olas en energía eléctrica se

fundamenta en que la ola incidente crea un movimiento relativo entre un absorbedor y un punto de

reacción que impulsa un fluido a través del generador.

La potencia instalada en operación en el mundo apenas llega al Mwe. La mayor parte de las

instalaciones lo son de tierra. Los costes fuera de la costa son considerablemente mayores. En el

momento actual, la potencia instalada de los diseños más modernos varía entre 1 y 2 MW. Pero

todos los diseños deben considerarse experimentales.

De los sistemas propuestos, para aprovechar la energía de las olas, se puede hacer una

clasificación, los que se fijan a la plataforma continental y los flotantes, que se instalan en el mar.

Uno de los primeros fue el convertidor noruego Kvaerner, cuyo primer prototipo se construyó en

Bergen en 1985. Consistente en un tubo hueco de hormigón, de diez metros de largo, dispuesto

verticalmente en el hueco de un acantilado. Las olas penetran por la parte inferior del cilindro y

desplazan hacia arriba la columna de aire, lo que impulsa una turbina instalada en el extremo

superior del tubo. Esta central tiene una potencia de 500 kW y abastece a una aldea de cincuenta

casas.

El pato de Salter, que consiste en un flotador alargado cuya sección tiene forma de pato. La parte

más estrecha del flotador se enfrenta a la ola con el fin de absorber su movimiento lo mejor

posible. Los flotadores giran bajo la acción de las olas alrededor de un eje cuyo movimiento de

rotación acciona una bomba de aceite que se encarga de mover una turbina.

La dificultad que presenta este sistema es la generación de electricidad con los lentos

movimientos que se producen.

Balsa de Cockerell, que consta de un conjunto de plataformas articuladas que reciben el impacto

de las crestas de las olas. Las balsas ascienden y descienden impulsando un fluido hasta un

motor que mueve un generador por medio de un sistema hidráulico instalado en cada articulación.

Rectificador de Russell, formado por módulos que se instalan en el fondo del mar, paralelos al

avance de las olas. Cada módulo consta de dos cajas rectangulares, una encima de la otra. El

agua pasa de la superior a la inferior a través de una turbina.

Boya de Nasuda, consistente en un dispositivo flotante donde el                   

movimiento de las olas se aprovecha para aspirar e impulsar aire a

través de una turbina de baja presión que mueve un generador de

electricidad.