B) El condensador

El vapor que sale por el escape de una turbina, dependiendo del diseño de está última, puede seguir dos caminos diferentes.

a) Usarse para otros procesos (Turbina sin Condensación).
b) Condensarse (Turbina con Condensación).

En el caso de las centrales termoeléctricas de la Comisión Federal de Electricidad el vapor se condensa, lo que permite aprovechar más energía y recuperar el agua para alimentarse de nuevo al generador de vapor.

La condensación del vapor de escape se efectúa en el condensador (figura 6). La condensación es un proceso inverso a la ebullición.



Figura 6.- El condensador.



Figura 5.- Diagrama general de una central termoeléctrica.

El condensador es una gran cámara que se encuentra en la parte inferior del escape de la turbina. La cámara esta atravesada por miles de tubos y por el interior de los tubos circula el agua necesaria para el enfriamiento del vapor. El vapor hace contacto con los tubos fríos y se condensa, formando gotas que se precipitan en la parte inferior del condensador. El agua de enfriamiento se conoce como "Agua de Circulación" y la proporcionan las bombas de circulación, pudiendo ser aguas tratadas, agua de una laguna o de mar. Se requieren grandes cantidades de agua de circulación. El agua de circulación sale con mayor temperatura y se envía a unas torres de enfriamiento o se desecha nuevamente a la laguna, o mar, según corresponda. Como se Ilustra en la figura 7.



Figura 7.- Proceso de circulación del agua.