El diodo PN tiene la facultad de convertir la corriente alterna en corriente continua pulsatoria. Si se aplica corriente alterna al cátodo de un diodo, su polaridad irá variando con cada semionda de la corriente. Cuando el cátodo sea negativo con respecto al ánodo circulará corriente por el diodo y por el circuito de carga, pero cuando el cátodo sea positivo con respecto al ánodo no habrá paso de corriente. En consecuencia, la carga sólo será recorrida por una semionda de la corriente alterna.

Lo dicho anteriormente puede verse con claridad considerando el circuito de la figura 3.2. Este circuito es análogo al de la figura 1.9, con la salvedad de que la fuente de corriente continua ha sido substituida por el secundario de un transformador.

En efecto, durante la semionda positiva de la corriente alterna el ánodo del diodo es positivo con respecto al cátodo y circula una corriente del orne negativo al borne positivo del transformador, a través del cátodo, ánodo y carga. Durante la semionda negativa, por el contrario, el ánodo del diodo es negativo con respecto al cátodo, y no puede circular corriente a través de la carga. Esta clase de rectificación se llama de media onda, pues sólo permite el paso de las porciones de onda situadas por encima del eje horizontal, o sea de las semiondas positivas.

FILTRADO DE CORRIENTE PULSATORIA

Para determinados usos la corriente pulsatoria obtenida con un diodo rectificador como el descrito no es adecuada a efectos de alimentación. Con el fin de eliminar las fluctuaciones u oscilaciones de la misma suele conectarse un condensador en paralelo con la carga (fig. 2.4). Dicho condensador actúa de "filtro" de la corriente pulsatoria en el circuito.

En efecto, durante el periodo en el que el diodo rectificador conduce circula corriente desde el borne negativo al positivo del secundario del transformador a través de la carga y del diodo.

Al propio tiempo, y mientras tanto la semionda de tensión va creciendo, el condensador se carga hasta su valor de cresta (tensión máxima que aparece entre sus placas o armaduras). Cuando el valor instantáneo de la semionda decreciente es inferior al de la tensión existente en bornes del condensador, éste se descarga a través de la carga (R). El fenómeno es el representado en el gráfico de la figura 2.5. Puede observarse cómo el condensador se carga inicialmente durante un cuarto de periodo y se descarga inmediatamente después sobre el circuito de utilización, permitiendo así que por este último circule corriente de amplitud mucho menos variable que la pulsatoria y durante el periodo entero.