Un Led es una juntura PN diseñada para emitir luz cuando es polarizado directamente. Su luz puede ser roja, amarilla o verde, aunque también se puede dar el caso de que sea infrarroja o no visible.

A diferencia de las bombillas de filamento o los pilotos de neón, el led necesita muy poco corriente para trabajar (unos 20 miliamperios, cuando un radio portátil necesita de 30 o 60, y le duran las pilas hasta un mes)., pudiéndose afirmar que toda la energía se convierte en luz, alcanzando eficiencias cercanas al 100%.

Su apariencia física es la de un pequeño cilindro de material translúcido en el cual entran dos terminales.

Poniéndose en serie con una resistencia limitadora, se le puede colocar a cualquier voltaje, lo cual permite su uso en alarmas visuales, luz piloto de radios, y equipos de sonido, sistemas de comunicación, formación de números en calculadoras y algunos modelos de relojes electrónicos, etc.

Res. Limitadora = V/0,02 amp.   (Ley de Ohm)

Por ejemplo, si ha de ser conectado a 115 voltios, la resistencia será 115÷0,02, o sea 5.750 ohmios. En la práctica se puede colocar cualquier resistencia cercana a este valor.

Cuando se ha de colocar a conductores de corriente alterna, se debe usar además de resistencia un diodo convencional en serie para limitar o detener las corrientes en sentido inverso.

Proceso de fabricación: Cuando hablábamos de un diodo convencional decíamos que para hacerlo se tomaban dos pequeñas pastillas de Germanio o de Silicio, dopadas con material tipo P y tipo N, respectivamente.

En los LED se procede igual, pero el material semiconductor típico ha sido remplazado por un compuesto de Galio y Arsénico. Puesto que el galio tiene tres (3) electrones en su capa de valencia, y el arsénico cinco (5), cuando se mezclan comparten sus electrones y quedan como si cada uno tuviese 4, produciendo aproximadamente el mismo efecto que el germanio y el silicio.