Para definir qué es la frecuencia primero definiremos qué es un ciclo, el diccionario nos dice que un ciclo es un "Período después del cual se repiten los mismos fenómenos en el mismo orden". Un ejemplo que conocemos es el ciclo lunar que esta compuesto de 4 fases: 1) luna nueva, 2) cuarto creciente, 3) luna llena y 4) cuarto menguante. Este ciclo dura 28 días, es decir desde la presencia de una luna nueva hasta la siguiente, transcurren 28 días.

Ahora lo definiremos con la electricidad, diremos que "un ciclo es el período después del cual la señal (de corriente o tensión, por ejemplo) vuelve a tener el mismo valor y sentido".

Como vemos en las figuras tenernos los puntos A, B y C los cuales tienen el mismo valor de tensión, pero solo los puntos A y C tienen el mismo sentido, en ambos puntos la tensión está creciendo, mientras que en el punto B la tensión esta disminuyendo. Por lo tanto el ciclo se extiende desde el punto A hasta el C.

En estos momentos estamos en condiciones de definir frecuencia como la cantidad de ciclos que realiza la señal en un segundo. La frecuencia se mide en Hertzios [Hz.].

La tensión de la red domiciliaria es de 50Hz, es decir realiza 50 ciclos en un segundo.