Cuando la corriente eléctrica circula por un conductor, encuentra una dificultad que depende de cada material y que es lo que llamamos resistencia eléctrica, esto produce unas pérdidas de tensión y potencia, que a su vez den lugar a un calentamiento del conductor, a este fenómeno se lo conoce como efecto Joule. En definitiva, el efecto Joule provoca una pérdida de energía eléctrica, la cual se transforma en calor, estas pérdidas se valoran mediante la siguiente expresión:

Donde:
Pp= potencia perdida
t = tiempo en segundos.

Este efecto es aprovechado en aparatos caloríficos, donde estas pérdidas se transforma en energía calorífica, que se expresa por la letra Q, y se mide en calorías.

Calor específico.

Cantidad de calor que se le comunica a un cuerpo para elevar un grado la temperatura, de un gramo del total de la masa. A continuación se indican los valores de calor específico para algunos materiales:

La energía calorífica en función del calor específico y de la variación de la temperatura, se expresa de la siguiente manera:

Donde:

Q= Energía calorífica en calorías
Ce= calor específico Cal/g*ºC
m= masa del cuerpo en gramos
At= incremento de la temperatura en grados centígrados.