Ambos se diferencian en muy poco, quizás en el uso que se le de habitualmente a cada uno. La misión de ambos es la de producir energía eléctrica, a partir de un movimiento de rotación (procedimiento inverso al del moto eléctrico), ambos se basan en el principio de principio de que en un conductor sometido a un campo magnético variable se crea una tensión eléctrica. En la dinamo sin embargo, aunque produce corriente alterna al igual que el alternador, ésta es convertida en continua, ya que habitualmente la dinamo está destinada a usos donde es más aprovechable este tipo de corriente.

Alternador:

Dinamo: