El partido republicano surgió en el año 1954 con el objetivo de apoyar la mayor causa liberal de la época: la lucha por la abolición de la esclavitud en el sur y su expansión hacia los estado del oeste. Además de esto, apoyaban el voto femenino y representaban los instereses de los industriales del norte. Con esta ideología los Republicanos lo tuvieron fácil para ganar las elecciones en los años 60. Concretamente, Abraham Lincoln fue el primer presidente republicano en la historia del país.

Un mes después de ser elegido presidente se desencadenó la guerra civil y gracias a Lincoln se proclama la emancipación y la aprobación por un Congreso Republicano de la Enmienda 13 de la Constitución la cual acabo con las esclavitud en diciembre de 1865. A raíz de todo esto, el partido republicano ha sido relacionado con la causa abolicionista. Además de esto, aprobaron la primera ley de derechos civiles en 1866, la cual otorgó derechos a los ciudadanos afro-americanos.

Theore Roosevelt (1901-1909) fue, sin duda, el presidente con más exitos. En primer lugar rechazó el monopolio capitalista y aplicó una reforma social, llevando a cabo una política progresista hasta que uno de sus primos lejanos Franklin D. Roosevelt llegó a la Casa Blanca en 1932. Es en este periodo en el que la posición política empieza a cambiar hacia una vertiente más conservadora. Sin embargo, hasta la llegada a la presidencia de Dwight Eisenhower, en la década de los años 50, el ala liberal se mantuvo.

En 1964 se enfrentaron el ala liberal moderada liderada por Nelson Rockefeller  y el ala conservadora liderada por el senador de Arizona Barry Goldwater para la nominación presidencial del Partido Republicano. A pesar de que Goldwater ganara no se ganaron las elecciones de 1964.

En la década de los 80, se eligió al conservador republicano Ronald Reagan como presidente del ala liberal