El sistema de creencias a las que Ellis alude, comprende la siguiente gama de cogniciones:

·        Observaciones, (no evaluativas) que se limitan a lo observado: "El hombre está caminando".

·        Inferencias (no evaluativas) que incorporan hipótesis o supuestos que pueden ser acertados u erróneos.: El hombre que está caminando intenta llegar a la oficina, está apurado".

·        Evaluaciones demandantes o "debo-perturbadoras" Necesito absolutamente dormir la siesta" "Debo aprobar el examen".

Adviértase que las evaluaciones demandantes se caracterizan por su rigidez  e intolerancia a la frustración.

Las evaluaciones serán denominadas por Ellis "Creencias" y calificadas de irracionales las demandantes y de racionales las preferenciales.

Dentro del sistema es importante diferenciar las inferencias  de las creencias, ya que:

Las inferencias pueden ser acertadas (ajustadas a la realidad) o erróneas.

Las creencias pueden ser racionales o irracionales.