"El obrero, solo e indefenso frente al empresario en el momento de solicitar trabajo, o aceptaba «libremente» las condiciones inhumanas y brutales que le eran impuestas, o consentía «libremente» en morirse de hambre. Los intereses del capital, los salarios, los precios, etc., se regían por la libre concurrencia y eran determinados mecánicamente por las leyes del mercado, orientándose siempre al máximo provecho del más fuerte...., comenzaron a conglomerarse las grandes concentraciones de masas proletarias en las regiones industriales y mineras. El trabajo quedó deshumanizado y degradado al nivel de mercancía; más aún, quedó sometido a una especie de canibalismo propio de la jungla: trabajo de mujeres y de niños, horarios extenuantes, salarios de hambre, trato inhumano, inexistencia de descanso dominical y de vacaciones, ausencia total de seguridad social ..." (Monseñor José María Gjuix Ferreres, en la revista «Corintios XIII», 62-64, 1994).
El presente tema pretende presentar los elementos fundamentales que constituyen la doctrina social de la Iglesia. La comprensión de sus principales aspectos es de suma importancia para descubrir las exigencias necesarias que se deben considerar para una auténtica reflexión y puesta en práctica de esta disciplina.

1. Definición

La Iglesia, desde sus inicios, ha denunciado las injusticias sociales y ha ofrecido sus posiciones éticas sobre el particular. Tanto el Antiguo Testamento como el Nuevo Testamento contienen un conjunto de enseñanzas sociales orientadas, al establecimiento de la justicia entre los hombres. Esta preocupación por las causas sociales ha sido una posición constante en los distintos momentos de la vida de la Iglesia.

Esta reflexión adquiere una sistematización particular en el siglo XIX, con el inicio de la industrialización, que suscita nuevos y graves problemas sociales, debido a las nuevas condiciones de trabajo.

En estas circunstancias, se origina una nueva etapa de la reflexión moral de la Iglesia, que se inaugura con la encíclica Rerum novarum, y que más adelante se conocerá como enseñanza o doctrina social de la Iglesia, la cual pretende elaborar su juicio moral sobre las injusticias cometidas en el mundo del trabajo. Posteriormente esta enseñanza, de acuerdo a las nuevas circunstancias históricas, se va pronunciando sobre nuevos y complejos problemas de carácter económico, político y social hasta abordar esta problemática en su dimensión internacional.

Sollicituo rei socialis nos presenta una definición sobre esta doctrina en los siguientes términos:

"La doctrina social de la Iglesia es la cuidadosa formulación del resultado de una atenta reflexión sobre las complejas realidades de la vida del hombre en la sociedad y en el contexto internacional, a la luz de la fe y de la tradición eclesial. Su objetivo principal es interpretar estas realidades, examinando su conformidad o diferencia con lo que el Evangelio enseña acerca del hombre y su vocación terrena a la vez trascendente, para orientar en consecuencia la conducta cristiana" (Sollicitudo rei socialis, 41).

En este proceso de discernimiento, el magisterio de la Iglesia con el auxilio del Espíritu de Dios, identifica las desviaciones y aciertos de la sociedad e interpreta las auténticas necesidades a las que el hombre debe atender y comprometerse. Desde esta perspectiva, la DSI es parte esencial del mensaje cristiano y con su difusión se convierte en instrumento de evangelización.